Producent karty sieciowej nadaje jej unikatowy trwały adres tzw. Adres MAC (Media Access Control). Jego długość wynosi 48 bitów i jest zazwyczaj zapisywany w postaci dwunastu cyfr szesnastkowych – każda cyfra szesnastkowa reprezentuje cztery bity.
Przykładowe, równoznaczne zapisy:

020011111111 <=> 0200.1111.1111

Komputer wysyłając dane, dodaje do nich prefiks zawierający adres MAC odbiorcy. Gdy dane dotrą do innych komputerów w sieci, adres MAC zostanie użyty do podjęcia decyzji, czy dane mają być przetwarzane, czy zignorowane.
Aby sieci działały wszystkie jej składniki muszą używać tego samego zestawu standardów i protokołów. W celu wprowadzeniu standaryzacji utworzono zestaw protokołów zwanych modelem sieciowym. TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol) zestaw protokołów definiuje i gromadzi duży zbiór standardów i protokołów sieciowych używanych współcześnie.



Protokół TCP świadczy wielu protokołom warstwy aplikacji usługę gwarantowanego dostarczania danych. Ma możliwość monitorowania przesyłanych danych w celu ustalenia, czy dotarły do miejsca docelowego, jeśli dane zostaną utracone, mogą zostać ponownie wysłane.
Sieci korzystają z zestawów protokołów TCP/IP przypisując do każdego interfejsu sieciowego adres IP, który jednoznacznie identyfikuje interfejs w obrębie sieci. Wykorzystywany jest do przesyłania danych od jednego urządzenia do drugiego z określonymi adresami IP.
Główne funkcje protokołu IP:

- Routing,
- Adresowanie logiczne.



Każde z czterech wartości dziesiętnych występujących w adresie IP reprezentuje 8 bitów. Każde z tych wartości przyjęło się określać terminem oktet. Wartości dziesiętne mogą pochodzić z zamkniętego przedziału od 0 do 255.

Podsieć

Podsieć to grupa adresów IP, których trzy początkowe oktety mają jednakową wartość, ponadto urządzenia występujące w podsieci nie mogą być rozdzielone żadnymi routerami.

Bramka Domyślna (gateway)

Wszystkie hosty występujące w różnych podsieciach muszą być odseparowane przez przynajmniej jeden router. Bramka domyślna to adres IP lokalnego routera występującego w tej samej podsieci, co komputer do którego komputer wysyła wszystkie pakiety przeznaczone dla innej podsieci.

Router

Router przechowuje tablice (tablice routingu), która zawiera wykaz wszystkich grup adresów IP, do których router może dotrzeć, jaki i interfejsów przez które muszą być wysłane dane do poszczególnych grup.